據英國廣播公司17日報道，美國賓州州立大學的一個研究小組發現：某個基因的一個小小變化，就決定了不同的皮膚色素。這一發現將有助於解釋歐洲白人和非洲黑人在膚色上的差別原因。 研究人員希望這一發現能夠有助於找到治療皮膚癌的新方法。 從理論上說，由於這一發現，今後人們要改變皮膚顏色，可能將不必借助於曬太陽或者痛苦的化學漂白程式。 長期以來，決定人類膚色的基因一直是生物學的一個謎。 人們知道一些基因的變異造成了皮膚白化病以及眼科疾病，但人類並不知道到底是什麼基因導致了正常人的膚色差別。 斑馬魚 賓州州立大學的科學家們現在找到了這個基因， 它就是SLC24A5， 而人們以前一直沒有想到這個基因導致人類膚色差異。 斑馬魚被選為研究對象，是因為斑馬魚與人類有許多相同基因。 斑馬魚的色素細胞與人類相似，而且和人類一樣有黑素體。 研究人員發現普通斑馬魚的變種-金斑馬魚的黑素體比普通斑馬魚數量少，體積小，而且色素分佈稀。 研究人員發現金斑馬魚色素淺的原因，是SLC24A5基因發生了變異，導致某一種主要蛋白質生產減少。 一旦增加從普通斑馬魚提取的這種蛋白質數量，金斑馬魚的皮膚就會變黑。 研究人員接著通過對人類染色體的研究，得到了相同的研究結果。 絕大多數人種的SLC24A5基因相同，但是歐洲白人的SLC24A5基因發生了變異，雖然只發生了一個變異。 而正是這一個變異，導致了歐洲白人和金斑馬魚一樣，黑色素少、小，且色素分佈稀。 賓州大學研究人員希望這一發現有助於攻克皮膚癌等難題，但英國癌症研究中心的奈特博士說：現在就談這一發現對治療皮膚癌的意義還為時過早，因為在此以前必須首先研究歐洲白人的SLC24A5基因發生變異的原因是什麼，以及這種變異的功能又是什麼等等。
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Source: 華夏經緯網